Міжнародний день благодійності проголосила Генеральна асамблея ООН 17 грудня 2012 року (затверджений 7 березня 2013) з метою заохочення діалогу між людьми, що належать до різних цивілізацій, культур і релігій, а також солідарності зі знедоленими. Ініціаторкою Дня виступила Угорщина.
Міжнародний день благодійництва присвячений Дню пам’яті Терези з Калькутти, що встановила Римо-Католицька Церква 19 жовтня 2003. Саме 5 вересня відійшла у вічність свята місіонерка Римо-Католицької Церкви, подвижниця у справах доброчинності, засновниця (1950) і настоятелька Ордену милосердя, лауреат Нобелівської премії миру 1979 р. «за допомогу стражденному людству».